大鲵是有尾目隐鳃鲵科的1属,头部极扁平，背腹面密生许多成对的小疣粒。眼小、无眼睑，口裂大。上下颌有细齿。犁骨齿位于犁骨前缘，左右相连成弧状，与上颌齿平行。躯干扁平而粗壮。自颈侧到体侧以及四肢后缘有厚皮肤褶。四肢短，指4、趾5。尾后部侧扁，末端钝圆。体多呈棕褐色,有的个体背面有深色斑。中国有大鲵1种，日本有日本大鲵1种。大鲵是有尾目中体形最大的,最长者可达1.8米，体重约40千克。

大鲵一般生活在石灰岩地段水质清澈、水温低、河床多穴洞的溪流中。多营单独生活，惧光喜暗，白天常隐匿在洞穴内,夜出觅食,以蟹、蛙类、鱼类为主，也捕捉蛇、虾、水生昆虫、小□等。大鲵的繁殖季节为7～9月。卵产于河床岩洞中,水温14～20℃。每尾产卵300～1500粒。卵圆，包在长的卵胶带内，相间排列成念珠状。33～40天孵出幼鲵,体全长28～31.5毫米,无平衡枝。当体全长达到170～220毫米时,外鳃消失。到性成熟时,雌鲵体全长379毫米，体重约0.27千克，雄鲵体全长322毫米，体重约0.15千克。

大鲵是1种珍贵的观赏动物,还是研究动物系统发育的好材料，已被列为保护动物。