包围在叶片最外面的一层透明无色的细胞层。少数植物是多层细胞结构，称为复表皮，如夹竹桃、海桐花的叶表皮都由2～ 3层细胞组成。叫表皮一般分为上表皮和下表皮，表皮细胞的形状不规则，从叶片上、下正面观察，呈不规则的波浪形；在横切面上多为方形或长方形。细胞一般不含叶绿体，细胞外壁较厚，角质化并具角质层，有的并有蜡质。有防止水分过度蒸发，以及昆虫、微生物等的伤害。表皮还常具表皮毛，它是表皮细胞的突出物，种类很多。有的是单细胞构成的，像苹果叶片上的毛；有的是多细胞构成的，像马铃薯叶片上的毛；有的呈星状或鳞片状。此外，还具有分泌粘液、挥发油等物质的腺毛，如烟草；有起保护作用的螫毛，如荨麻。