藻类植物中进化水平较高的一门。

　　形态构造 藻体都为多细胞。分化复杂，有的呈分枝丝状，有的成薄壁组织状，有的有固着器、茎、叶和枝的分化。细胞具明显的细胞壁，壁由2层组成，内层为纤维素，外层为褐藻特有的褐藻胶。细胞中央通常具1个中央大液泡和1个细胞核。色素体1至多个，盘状或不规则形，无蛋白核。除有叶绿素a、c及β-胡萝卜素外，含有大量的叶黄素，其中黄黄质（flavoxan-thin，又称叶黄氧茂素）等为褐藻所特有。同化产物为昆布多糖（褐藻淀粉）和甘露醇。藻体通常大型，但大小悬殊很大。大的如巨藻属（Macrocystis），通常长70～80米，最大者可达百米以上，小的只有1～2厘米，如水云属（Ectocarpus）。

　　繁殖 （1）营养繁殖。以藻丝断裂或产生特别的繁殖小枝进行。（2）无性生殖。多数种类可产生动孢子进行无性繁殖。（3）有性生殖。同配、异配或卵式生殖。大多数属的生活史中具世代交替。有的为同型世代交替，有的为异型世代交替。

　　种类分布及经济意义 本门藻类约1500种。根据世代交替的有无及类型可分为3纲：等世代纲，孢子体世代和配子体世代植物体形态相同。如水云、黑顶藻、马鞭藻等；不等世代纲，孢子体世代植物体大，配子体世代植物体小。如海带、裙带菜、酸藻；无孢子纲，生活史中无世代交替过程，如鹿角菜、墨角藻。近年来，多数藻类学家主张将褐藻门分成褐藻纲1纲，含13个目。褐藻绝大多数生活在海水中，并且多数为生长在寒冷的水域里的冷水性海藻，是南北两极附近海域的主要藻类。从垂直分布看，可以从潮间带一直分布到低潮线下约30米深处，是构成海底森林的主要类群。极少数种类分布在淡水中，如层状石皮藻（Lithoderma zonatum）。褐藻为重要的经济藻类。海带、裙带菜等不少种类可供食用。有的种类（如巨藻）可作饲料和肥料。以海带、马尾藻、鹿角菜等为原料，可提取褐藻胶、甘露醇、碘、氯化钾等多种工业用原料。其中褐藻胶在纺织、造纸、橡胶、医药及食品工业上有着广泛的用途。