植物的结构同多糖，含 D-葡萄糖单位。纤维素链没有分支，其葡萄糖单位间以β（ l→ 4）糖苷键连接。这种连接方式使纤维素的长链呈伸展构象并用氢键互相结合成不溶的纤维。纤维素是自然界分布最广、含量最多的一种多糖，是植物细胞壁的主要成分，植物体内约有一半的碳以纤维素的形式存在。估计地球上绿色植物每年约产纤维素 1000亿吨，一些植物纤维如棉花、亚麻、苎麻和黄麻几乎是纯纤维素，木材含 40～ 60％纤维素。细胞壁的纤维素组成微纤维包埋在其他多糖（如果胶、半纤维素和木质素）和少量蛋白质的基质中。纤维素经浓酸（如 40％盐酸或 60～ 70％硫酸）高温处理可水解成 D－葡萄糖。含有纤维素酶的生物也能分解纤维素，如低等植物、破坏木材的霉菌、某些细菌、白蚁和蜗牛等。反刍动物和某些啮齿类的消化道中有含纤维素酶的共生细菌，这使它们能利用纤维素。人类和食肉动物不能消化纤维素，纤维素是衣着、纸张等工业产品的原料。