单子叶植物纲的一科。多年生，稀为一年生草本，多具根状茎，少数兼有块茎。秆通常三棱形。叶基生或秆生，常具闭合叶鞘，叶片狭长线形，三列互生，有时仅有叶鞘而无叶片（荸荠属）。花序穗状、总状、圆锥状、头状或成长侧枝聚伞花序，小穗单生、簇生、穗状或头状，含 2～多数花；花两性或单性，着生于鳞片（颖片）腋间，鳞片 2列或覆瓦状，无花被或花被退化成下位鳞片或下位刚毛，有时雌花为先出叶所形成的果囊所包裹；雄蕊 3，子房上位， 1室，具 1个胚珠，柱头 2～ 3。小坚果三棱形，双凸状、平凸状或球形。约 80属， 4000种，全球广布。我国有 28属， 500余种，广布全国，多生于湿地或沼泽中。荆三棱、香附子的块茎可供药用；席草、乌拉草（ Carex meyeriana）可供编席、造纸等原料；油莎草（ Cyperus esculentus）原产埃及和印尼，我国 1962年引种。块茎可食用又可榨油，含油率 27.4％，为良好的食用油和工业用油；荸荠球茎可食用，也可提制淀粉（马蹄粉）；水葱、旱伞草栽培供观赏；细叶苔草、涝浴苔草（ Carex giraldii）、异穗苔草等可作草皮；嵩草属多种植物为青藏高原上牦牛的主要饲料。