气体分子通过小孔表面扩散的速率，不是与小孔的面积成正比而是与小孔的周长成正比。这是因为气体分子由孔表面向外扩散时，存在着边缘效应。即在边缘处扩散分子的相互干扰比中间部分要小，因此边缘的扩散速率比中间部分要快。而大孔的边缘与面积的比值小，当大孔缩小时比值增大（因面积以半径的平方缩小）。故将大孔分散为等面积的若干小孔时，通过边缘扩散的量就会占较大比例。边缘效应能够表现，必须在孔之间有一定距离使扩散分子相互不干扰。气孔总面积仅占叶面积的 1％左右，而其蒸腾出的水量是以叶片作为自由水面蒸发量的 50％甚至更多，就是因为气孔在叶片上分散存在，并且彼此间有一定距离的缘故。