双子叶植物纲五桠果亚纲番木瓜科（ Caricaceae）的 1种。也称木瓜、万寿果，原产美洲热带，在热带地区普遍栽培，现中国南部和西南部已引种栽培。

　　小乔木，茎具螺旋状排列而粗大的叶痕，叶大，聚生茎的顶端，通常掌状 7～ 9深裂，裂片再为羽状分裂；叶柄中空。雄花：乳黄色，萼绿色，花冠细管状，裂片 5；雄蕊长短各 5枚，长者具花丝，有茸毛；子房退化。雌花：单生或组成伞房花序，花瓣黄色或黄白色；子房卵圆形，花柱 5，柱头数裂，近流苏状。果长圆形或近球形，成熟时橙黄色，长 10～ 30厘米，果肉厚，内壁着生多数黑色种子，外种皮肉质，内种皮木质，具皱纹。

　　番木瓜是著名的热带果品，其果大，肉厚，味甜而清香，可生食或浸渍蜜饯，亦可作蔬菜。未成熟的果流出来的乳汁含有活动性蛋白质分解酵素——番木瓜酶（ papa-in），有消化蛋白质的功能，可供药用。

　　番木瓜科约有 4属 40余种，大部分产于美洲热带，仅 2～ 3种分布于东非热带地区。番木瓜科通常置于西番莲科附近，因其子房和果实的构造与西番莲科相似，但花的构造如花瓣合生、雄蕊 2列以及营养器官的形状等则不同。 P．范蒂赫姆依据胚珠的构造有厚而宿存的珠心和两层珠被，认为它与葫芦科有近缘关系。