指营养体为不具一定形状的原生质块（变形体），没有细胞壁，多核的一类生物。以后可生成子实体，形成许多孢子。也有人把它称作动菌类（Mycetoz-oa），并把它归在原生动物中。在具有一定潮湿地方的旧木材或干枯的植物体上营腐生生活，采取动物性的营养方式。当孢子发芽时，则变成无细胞壁的变形虫状的细胞，或变成前部生有 2条尾型（鞭型）鞭毛的游动孢子。游动孢子直接地，或分裂后失去鞭毛成为配子而进行接合。合子变成变形体，如果温度和湿度等条件适宜，便形成各种颜色和形状的无柄子实体，或有柄的孢子囊群，生出许多有细胞壁的球状孢子。有时子实体上生有“孢丝”或“石灰节”，这些都是分类上的特征。多为分布范围极广的种，已知约有 60属约 360种。原来把粘菌和网粘菌类及集胞粘菌类归在一起，现在已分别作为独立的类群。