全身多数骨骼肌或几个骨骼肌群不随意地、不协调地、无秩序地一齐收缩的状态称为痉挛。根据收缩的表现形式可分为强直性痉挛（tetanic convulsion）或持续性痉挛（ tonic convulsion）和阵挛性痉挛（ clonic convulsion）。前者是多数骨骼肌同时强缩性收缩，此时伸肌的张力比屈肌的张力大，因此人体或动物发生此种痉挛时则出现四肢伸直，颈背向后弯曲的姿势。后者是与颉颃肌之间在短时间内交替的反复收缩。不论哪种痉挛都可见于癫癎、癔病、脑肿瘤等中枢神经系的异常、传染病及其它中毒、尿毒症等所谓惊厥性疾病（ convulsive disease）。这全是由于中枢神经系、反射中枢等兴奋性异常亢进或抑制被解除的结果。番木鳖碱（士的宁）中毒、破伤风的毒素作用可引起强直性痉挛。这些毒素由于能够增高中枢神经系统的兴奋性，即或是轻微的刺激也能引起反射的幅度，使多数骨骼肌发生强直性的收缩。酚中毒是各部肌群交替收缩而发生阵挛性的痉挛。癫癎时强直性和阵挛性痉挛有时一起出现。强直性痉挛时主要是感觉神经元兴奋性增高，阵挛性痉挛时是运动性神经元的兴奋性增高。