位于大脑的中心部，为属于间脑具有重要机能的部位，由多数核群构成。丘脑的主要机能是除嗅觉以外所有感受器传递到大脑皮质的冲动的中转核。另外如痛觉等低等感觉，不经过中转，是在这里综合而感觉。这些中转核是丘脑后腹核群（皮肤感觉、味觉）、外侧膝状体（视觉）和内侧膝状体（听觉）。 另外中心部的核群可中转上行性网状激动系统，所以丘脑在意识的生理学机制上也起重要作用。此外，和运动机能也有关系。一方面丘脑通过纤维结合介在于大脑皮质与大脑基底核之间，由此对运动机能进行抑制或促进。另外丘脑也处于大脑皮质和丘脑下部之间，对动情、感情的发生机制也起着主要的作用。