指相邻的细胞融合细胞进行细胞间相隔的界限消失，其结果引起细胞多核化。在自然界中，如生殖细胞的受精和粘菌的质配，或在肌原细胞向多核肌肉细胞分化的时期等情况下所能见到细胞融合。已知病态组织中的多核细胞也是由细胞融合引起的，如感染麻疹的淋巴腺的多核细胞和结核病灶的结核性结节巨细胞等。已知细胞在离体培养的条件下，细胞融合的频率很低，但都能自然发生。还知在动物病毒中，有些病毒具有高频率的诱发寄主细胞融合的能力，如 DNA型的天花病毒和疱疹病毒，以及 RNA型的粘病毒等。其中以属于后者的 HVJ（日本仙台病毒）最为有名，利用灭活的 HVJ的细胞融合活性，使不同种细胞相互融合（异核体），有可能人工创造出其后代杂种细胞。另外还能用化学物质，人为地引起细胞融合，例如，卵磷脂和聚乙二醇 6000等就是有名的细胞融合诱导物。