世界食用油脂的最大来源是一年生的油料植物种子，如大豆、向日葵、花生、棉籽、油菜籽等等，约占世界食用油脂总量的50% 。其中大豆油居首位。它是我国四大油料作物之一。

大豆籽粒含油量一般为18—20%，主要成分是不饱和脂肪酸,如亚油酸、亚麻酸，含有大量维生素E、A、D，还具有很高的热能,容易被人体吸收利用，是不含胆固醇的优质食用油。世界各国专家提倡以大豆油为主代替动物油，以防止心血管系统疾病，能益寿延年。

恩格斯有句名言：蛋白质就是生命。大豆为人类提供了丰富的优质蛋白质。据营养学家测定，大豆含蛋白质一般为38—40%，有的高达50%，是小麦的3倍,玉米、大米的4倍多。与肉、蛋相比，1千克大豆的蛋白质含量,相当于2千克牛肉、3千克鸡蛋、4 千克猪肉的蛋白质含量。孙中山先生说：“以大豆代替肉类，为中国人所发明”。

大豆是一年生豆科植物。复叶，小叶3片。短总状花序,花白色或紫色，蝶形花冠，结荚果。种子椭圆形，种皮因颜色不同分别有黄豆、青豆、黑豆之称。

大豆根部长着许多圆球形根瘤，里面的根瘤菌能捕捉空气中的游离氮，并将它们转变成氮肥。一亩大豆能固定约6千克的氮素,相当于施30千克的化肥(硫酸氨)。所以农谚说：“黄豆肥田底，高粱拔地力”。

大豆还是新兴工业的重要原料，如作医药、化妆用品原料的甘油及翻砂模型的滑润油，加工后配合鱼油可制成高级润滑油。它还可制造喷漆、人造橡胶、人造汽油、人造羊毛、高级尼龙、照相胶卷、肥皂、炸药等。