从上皮组织以外的组织发生的未成熟的恶性肿瘤。多为白色，柔软，有如肉样的外观。较上皮组织的癌瘤发生率显著低下（ 1∶ 50以下），但它与癌瘤不同，常常见于年轻人。生长迅速，呈浸润、转移性生长，短期内导致死亡。在组织学上，最未成熟者称为圆性细胞肉瘤、梭形细胞肉瘤、巨细胞肉瘤等。均由无任何组织分化特征的圆性细胞、梭形细胞、巨细胞所构成。随着肿瘤分化的增高，其构造在某种程度上可想像出和某种组织有相似之处，冠以类似组织之名称而加以分类，称为纤维肉瘤、粘液肉瘤、脂肪肉瘤、肌肉瘤、软骨肉瘤、骨肉瘤、网织细胞肉瘤、淋巴肉瘤、神经胶质（肉）瘤等。一般说来，结缔组织具有在细胞外形成一定基质的功能，所以肉瘤也随其分化的程度不论哪一种，各个细胞周围都有较多的基质，两者在一起构成肿瘤的实体。这个基质和原肿瘤间质混合在一起，因此实体和间质的识别就不像癌瘤那样明了。在各种动物如鸡、小白鼠身上发现引起肉瘤的病毒（肉瘤病毒），但在人身上尚未发现作为肉瘤原因的病毒。