地理隔离这一概念是由 C．达尔文（ 1859）为了说明加拉帕戈斯（ Galapagos）群岛生物区系时而提出的，以后为了说明进化而使用隔离或分离（ segre-gation）等词。它不仅是自然选择的辅助因素，而且也发展成独特的进化因素论。 M． Wagner（ 1868． 1870）的隔离学说（德： Separationstheorie）就是这种进化因素论。他考察了世界各地以后，认为生物之所以分化为不同的种，首先是由于地理隔离。最初，认为如果没有地理隔离，也就没有自然选择，但后来认为由于生物向新区域迁移和隔离而增加了变异性，以至那些对个体数少而未被淘汰的变异体多数得以生存下来，这样就脱离了自然选择说。这种学说也称为迁移学说（德： Migrationstheorie）。对于以自然淘汰的观点来看隔离，是由 J． T． Gülick（ 1872）根据夏威夷群岛的卷贝在每个岛或每个峡谷里都有变异，而分布极其有限，提出了地理隔离是产生新种的非常重要的因素。其次， J． T． Romanes（ 1885）提出生理隔离的观点，他认为生物体生殖器官的构造和生殖期的差异和性行为的变化等，也是引起种的分歧的重要原因。