与叶绿素 a的红色部分吸收极大相比，绿色植物和藻类等光合成的光能效率在长波长区下降（红色下降 red drop），但当用这种产生红色下降的长波长区的光照射叶绿素和藻类等的同时，一旦碰到较短波长的单色光时，光合成就以高效率进行。这就是以发现者的名字命名的埃默森效应或光合成的增进效应（ enhancement effect）。这个现象表明用两种波长的光在各个反应系统上的变动，由于它们的共同作用，光合成的效率可被提高，这就成为阐明有两种光化学系统存在的开端。两种光化学系统由不同色素构成，彼此进行不同的氧化还原反应，它们以直排列构成了总的氧化还原系统（双光反应模型）。因此可以理解，使用单色光只使一个系统发生很多激发时的效率低，两种光化学系统同时被激发时效率高。在细菌的光合成中没见到这种现象。