阿兹海默氏症（Alzheimer's disease）是一种由于蛋白质在脑部沉积而造成脑神经细胞死亡的神经退化性疾病。如果问一般民众什么是阿兹海默氏症，得到的答案多半是老年痴呆。严格说来，这个答案只对了一半，因为阿兹海默氏症只是众多痴呆症中的一种，由于这个症状常发生在 65 岁以上老年人身上，所以一般习惯称它是「老年痴呆」。 造成痴呆症的病因除了阿兹海默氏症外，常见的还有多重梗塞型痴呆、酒精性痴呆、及正常脑压水脑症等，而以上四种不同型的痴呆症都可藉由医疗诊断予以区分。根据统计，在所有的痴呆症中，以阿兹海默氏症所占的比率最高（约 50 ~ 60％）。其中，女性又比男性较易罹患，并且在 65 岁以上人口中有 11％、80 岁以上有 50％ 会出现这种病症。它的症状自病发后会持续 1 ~ 25 年，而且会越来越严重，进而导致死亡。 1986 年间，在某些政党交锋的时刻，里根总统常以「我想不起来」、「我不记得」……等这类含糊不清的答案来响应对手。然而，他的响应很可能是真心话而非玩弄政治的语言。因为在 1994 年，卸任的里根总统宣布罹患了阿兹海默氏症，此后经过多年和病魔的抗战，终于在 2004 年死于该病。 阿兹海默氏症会侵袭人的脑部，它并非正常的老化现象。得到阿兹海默氏症的病人会渐渐丧失记忆，并且出现语言和情绪上的障碍。当这个疾病越来越严重时，病患在生活各方面都需要他人日夜的照护，因此病患亲友的生活往往也跟着受到很大的影响。目前阿兹海默氏症仍是一种无法根治的疾病。