在植物结构上，茎、叶、根等器官都是沿着一个轴进行生长，其位于轴顶端的不断进行细胞分裂的组织称为顶尖分生组织。与此不同，其围绕轴存在向增粗方向增殖细胞的组织，诸如形成层和木栓形成层等称为侧生分生组织（ lateral meristem）。顶尖分生组织见于茎尖和根尖或叶原基的顶尖，其组织结构，已知有从简单的蕨类的茎尖是由极少数细胞群构成的分生组织，以至被子植物茎或根的生长点那种分化为几层的分生组织等多种形式。此外，松叶蕨（ Psilotum）、石松（ Lycopodium）、卷柏（ Selagi－ nella）等的顶尖分生组织从正中分成两个相等的部分，因而出现二叉分枝。