动物为保持体液的一定渗透浓度（等渗透性动物），建立水分平衡和离子平衡是必要的。对后者所进行的调节称离子调节。淡水动物离子调节的重要性，一方面表现为防止离子从体表散失，另一方面是靠排泄器官对离子的再吸收，以及通过体表对离子的摄取。催乳素可以使淡水鱼从鳃失去的离子减少，而肾上腺皮质激素则能促进肾小管及体表对一价离子的吸收。甲壳类的脑、神经节的神经分泌物也可提高对一价离子的吸收。海洋脊椎动物因体液离子浓度比外界低，所以离子能向体内透入。此外，硬骨鱼类通过鳃、鸟类伴随呼吸所失去水分是很多的，为了补充失去的水分而饮海水，这样一价离子就和水一起由肠吸收。为了排出这些离子，硬骨鱼类的鳃具有排盐细胞，软骨鱼类具有直肠腺，爬虫类、鸟类具有盐类腺，以排出浓于海水的NaCl溶液。肾上腺皮质激素具有对这些机能的促进作用。海洋哺乳类具有髓袢相当发达的肾脏，所以能排出渗透压高于血液的尿液。