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银杏，学名：Ginkgo biloba L.，英名：ginkgo, maidenhair tree，银杏科（Ginkgoaceae）， 别称：公孙树、白果树，原产于中国大陆、日本。由于果实及叶子富有高度经济及药用价值，目前中国大陆正以嫁接或扦插方式加速银杏的繁殖及生长，并提高果、叶的产量，产值已相当可观，而欧美各国也正大量生产各式的产品。在《本草纲目》中李时珍曾提及：「银杏原生江南……，叶似鸭掌，因名鸭脚。宋初始入贡，改呼银杏。因其形似小杏而核色白也，今名白果。」为其得名由来。银杏很早就被用做中药，其种子、根、叶均可入药，《本草纲目》中记载银杏「其性味甘苦而涩，入肺、肾二经，有定喘止咳、止带浊、缩小便之功效」。《本草品汇精要》中记载银杏叶「味甘苦、涩、性平，归肺经，能敛肺平喘、益心止痛、化湿止泄」。
然而，现今引起医学界莫大兴趣的，则是银杏叶抽取物制剂，似乎对于心、脑、血管病变方面有一定的效用。在已知的药理作用方面，银杏叶可促进血流循环、防止血液凝集、增进神经细胞代谢功能及防止自由基所导致的细胞膜伤害；它在德、法等国，名列最常用草药处方。
银杏叶的主要成分为：内脂类，为强效血小板活性因子的拮抗剂；黄酮类化合物 35 种，其中双黄酮有六种，但至今未见与其生物活性相关的报导；黄酮草元及黄酮草等共 24 种，此类化合物虽具有抗氧化及清除氧自由基的能力，但却普遍存在于其它植物中，似乎并不是银杏叶独特功能或疗效的关键成分；桂皮醯衍生物五种，有报导指出，其中一些成分对心血管系统有调节作用，但尚未经广泛证实；多种有机酸，其中尿喹 酸类可能是广泛的中枢神经胺基酸的拮抗剂，被认为能增强脑细胞耐缺氧能力与改善脑代谢，但也未经最后严谨证实。至于它含有的烷基酚和烷基酚酸类则被视为有害成分，可能有导致过敏、畸变等负面作用。
目前，仍有一些研究人员，特别是临床医师，对银杏制品做为保健食品或其医疗效果抱持高度保留态度，但社会，尤其在西方国家，一般民众却对银杏制品越用越多，如今银杏的相关产品，每年已缔造出上亿美元的产值，堪称为最成功的「草药产品」。
在西方创造「银杏传奇」的过程中，值得我们观察与学习的是，他们科学化的团队合作研发精神；经由结合各专长领域的专家，从品系的收集、植物组织的萃取纯化、活性及指针成分的解析与确认，再加上不同角度切入的药理活性研究等，才创造出今日的明星保健植物产品。而我们也可以发现，就银杏而言，欧洲的发展似乎居于先导地位，其主要的原因之一，是政府法规及政策的鼓励，这一点也值得我们注意。
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