人们常常以为某一生物在自然界的分布中心，就是该种所最合适的非生物环境。H.Ellenberg（1953）发现可以完全不是这样。他主张物种的要求与分布中心不符的原因在于有种间竞争，在无其他的物种相竞争的情况下，某生物种会在非生物环境的陡度上，定下最适于生长的地方作为生理的最适场所。确定生理最适度要靠野外实验，至今所考虑的环境有pH和水位等。此时，植物的生长反应常作为群体而反应，使用生理这个术语有些勉强，但对生态这一词给予种间竞争的含义来对比，这从抽取概念的角度看也是不可避免的缺点。作为生长反应，以产量为标准，而对多年生植物来说，最适区有时因季节而异，认为这与生态的最适区的决定也有关系。（参见生态最适度）。