指植物在光照下进行的呼吸。 J． P． Dec－ ker（ 1955）发现烟草叶放出 CO2 的速度，在光照刚停止后显著增加， CO2 的这种放出速度在黑暗中则迅速减少，数分钟后就变成与黑暗中的呼吸速度相等。这种现象表明烟草叶在光照下比在黑暗中进行着更显著的呼吸（光呼吸），而且在光照停止后光呼吸仍能继续暂短的时间，除放出 CO2 外， CO2 补偿点、瓦勃效应也都可以作为光呼吸的指标。光呼吸在下述几点上与暗呼吸不同：（ 1）光呼吸能通过气相中氧分压的提高而显著被促进，暗呼吸即使把氧分压提高到百分之几以上也不能被促进。（ 2）光呼吸对温度的敏感性要比暗呼吸高。（ 3）把 CO2 浓度提高到 1000ppm以上时，光呼吸就要受到阻碍，而暗呼吸速度几乎不受 CO2 浓度的影响。这些事实表示，光呼吸与暗呼吸是通过不同的机理进行的。现在多数学者都认为乙醇酸是光呼吸的基质。此外也有的学者主张光呼吸是靠乙醇酸途径而进行的。一般 C3 植物的光呼吸较高，而 C4 植物的光呼吸甚低。