动物性腺成熟，随之而出现二次性征和三次性征的时期，亦即性成熟期。此词主要用于人和哺乳类。青春期的到来，是由于以丘脑下部为中心的中枢神经系统的性中枢开始活动，此活动传达到脑垂体，能引起促性腺素（卵泡刺激素和黄体生成素）的分泌增加。因此雄性其睾丸可迅速发育并出现精子。间隙细胞分泌的雄性激素有所增加。在雌性，由于促性腺素的作用，卵巢卵泡成熟和整个卵巢动情素分泌增加。结果，雌雄的副性器官发育，并引起行为变化。雄鼠在生后约35日睾丸下降到阴囊内产生新精子。雌鼠在生后约 40日阴道开放，并出现初次发情和随即排卵。青春期的到来可受各种外界环境条件（营养条件、温度、日照时等）的影响。