瑞士名城日内瓦一些庭院内，常栽一种鸽子树，花如白鸽展翅，象征和平。原来这是从中国引种的珙桐。

珙桐是落叶乔木，树高15—20米。叶片广卵形；初夏开花，花形奇特，苞叶呈乳白色，成对地长在花序的基部，恰似白鸽的双翼。苞叶里面托着圆球形的头状花序，它是由许多雄花簇拥着一朵雌花形成的，花色紫红，酷似鸽头。繁花时节，很像无数只白鸽落满枝头，风吹花舞，姿态动人。

第一位见到珙桐的欧洲人是一位法国神父，1896年他在四川穆坪看到盛花的珙桐，不禁被那一群可爱的白鸽迷住了。后来首先被引种到英国，逐渐成为世界闻名的观赏树木。外国人称它为“中国的鸽子树”。

珙桐的果实像杏那么大，为核果，椭圆形或卵圆形，紫绿色，含油量达20%，是很好的工业原料。珙桐是珙桐属中的独苗,与能提炼抗癌药物的喜树是同科。

珙桐之所以珍贵，还在于它是植物中的“活化石”之一 。早在100万年前，珙桐也曾遍及世界。第四纪冰期的到来，使绝大多数地区的珙桐绝灭了，只有在我国贵州的梵净山、湖北的神农架、四川的峨眉山等山区中幸存的小片天然林木，繁衍至今。它们大都长在1 200—2 500米的山地，有些百年以上的古树高达30米，直径1米多 。为了保护这稀有国宝，国家已把珙桐列为一类保护植物，并建立了专门自然保护区。