以某种方法把生物的生活方式划分成一定的类型，或者说按生活方式分出的生物类型。这里有对种、种群、个体作出的全体类型，也有对某一方面分出来的类型，如肉食性、腐食性、广盐性、喜阳性等。把生物定出系统，划分为独立的生活型，自古代以来就有各种各样的方法，对陆生植物以其生活形式进行的划分方法，得到比较广泛的应用。在动物方面，以生理行为为基础的谢尔福德（V.E..Shelford，1912）的生态种群（mores）在历史上是有名的。其次从生态系的营养动态理论方面来看，营养的生产者，消费者和分解者，也都可以看成是不同的生活型。此外有把生活型作为生活方式的同义词，这是错误的。