生物生活中不可缺少的水分，必须从外部周围摄取，其中的大部分又以水或水蒸汽的形态排出体外，把和代谢有关的外部周围的水或水蒸汽，看作是一个环境因素，而称为水分因素。水分因素可因降水量、温度、地形、土壤的物理性质等而变化。在热带或亚热带的森林中，有很多依靠气生根吸收水分而生活的植物，这是因为空气中湿度大的缘故。水分的蒸发量，一般有植物的地方比无植物的裸露地要多。群落内的空气湿度一般都比较高。土壤水分缺乏时，土壤对水的吸持力增大，这时植物的根吸不到水而出现凋萎，并逐渐枯死。在降水量少的沙漠或保水力较小的砂砾土等干旱地区，常生有耐旱性强的耐旱植物，其茂盛状态随降水量每增加 100毫米时，干物质增加 1000公斤／公顷（ H． Walter， 1940）。在过湿的条件下，可见有湿生植物的生长。处于上述两者之间的植物是中性植物，它是根据水分因素的情况，而变化其地上部分与地下部分的比例和叶片的形态。一般来说，木本植物对过干或过湿的抵抗力比较弱。因此水分因素对群落的分布和外貌（ physiognomy）都有较大的影响。动物在湿度适当的地方，生长发育无论在质上或量上都比较好。淡水动物具有排出进入过多水分的构造，陆地动物则具有防止因蒸发而造成水分不足的构造。水分因素对土壤微生物的活动也有很大的影响。