生物信息学是20世纪80年代末随着基因组测序数据迅猛增加而逐渐形成的一门交叉学科。伴随着生物学和医学的迅速发展，特别是人类基因组计划的顺利推进，产生了大量的生物学数据，特别是生物分子数据的积累速度的快速增加。

这些数据具有丰富的内涵，其中隐藏着丰富的生物学知识。充分利用这些数据，通过数据分析、处理，揭示这些数据的内涵，得到对人类有用的信息，这将是生物学家和数学家所面临的一个严峻的挑战，而生物信息学正是在迎接这种挑战而发展起来的一个交叉学科。

生物信息学以核酸、蛋白质等生物大分子数据为主要对象，以数学、信息学、计算机科学为主要手段，以计算机硬件、软件和计算机网络为主要工具，对浩如烟海的原始数据进行存储、管理、注释、加工、解读，使之成为具有明确生物意义的生物信息。通过对生物信息的查询、搜索、比较、分析，从中获取基因编码、基因调控、核酸和蛋白质结构功能及其相互关系等知识。

在大量信息和知识的基础上，探索生命起源、生物进化以及细胞、器官和个体的发生、发育、衰亡等生命科学中的重大问题，及其基本规律和内在联系，建立“生物学周期表”。它对21世纪生命科学 的发展具有不可估量的推动作用。