将在试管内受精（in vitro fertilizatio n）所得的人的早期胚胎，移于母体的子宫内，经过正常的妊娠过程产生的婴儿叫做试管婴儿。因在试管内发育只是从受精至卵裂期的很短一段时间，所以应称试管内受精儿或体外受精儿。哺乳类的试管内受精的最初尝试，是由S.L.Shenk（1878）用兔和土拨鼠来进行的，并观察了极体的出现和卵裂。M.C.Chang（1959）曾报道将由试管内受精得到的兔胚移植于子宫内，产出了幼兔。70年代初相继报道了用大白鼠及小白鼠作了同样的成功的试验。对人来说，英国的P.C.Steptoe和R.G.Edwards（1978）也报道了最早成功的例子，但来自宗教或伦理观点的非议也很多。