细胞周期（cell cycle）是从一个细胞的任何一个分期阶段到子细胞的同等阶段中的各种事件。从一个新产生的细胞到它分裂产生子细胞这一过程称为细胞周期，它可以分成为四个阶段：M期、S期、G1 期和G2 期。M是分裂期，通常是细胞周期中最短的时期，约占整个时期的5~10%的时间。DNA的合成发生在S期（synthesis）。G1 （gap1 ）和G2 （gap2 ）是S期和M期之间的两个间隙期。G1 、S、、 G2 、 合称为间期（interphase），即两个分裂期之间的时期。此期染色质均匀地分布于核中，所以在显微镜下看不到染色体。 染色质网形成时核中的染色体已完成了复制，然后再纵裂分开，形成两条染色体，每一条进入不同的子核中，有丝分裂产生了两个完全相同的子核，分裂成两个子细胞。为了便于研究科学家们把这一连续的过程划分为四个阶段，称为前期(prophase)，中期(metaphase)，后期(anaphase)和末期(telophase)。