概述中子活化分析的发展趋势
首次中子活化分析是1936年由匈牙利化学家赫维斯（Hevesy）等引入的，他们用Ra+Be中子源通过Dy(n,g)Dy反应和气体电离探测器，成功地测定了Y2O3中含量约0.1%的Dy。随着NaI探测器（1948）和反应堆（1951）的发展，中子活化分析的元素数量、灵敏度都有了很大的提高。1960年代，当第一台高分辨率Ge伽玛谱仪与计算机相结合的中子活化分析问世以后，中子活化分析更以其高灵敏度、高准确度、非破坏性、无试剂空白污染和多元素同时分析等优点成为元素分析领域的明星。广泛地应用于地球化学、宇宙科学、环境科学、考古学、生命医学、材料科学和法医学等领域。
目前中子活化分析的发展主要有两个方面:一是以反应堆中子源为主的高灵敏、超痕量和高准度多元素分析。主要应用于高新材料的痕量杂质对材料的性能影响研究、微分析标准物质的定值分析、二维/三维微束多元素分布分析。另一方面则是以同位素中子源为主的工业现场在线检测分析。主要用于工业过程的质量监测和现场物品成份检测，比如水泥生产实时配料监测、燃煤电厂煤质在线检查、地下矿产资源勘探、隐蔽危险物品快速检测等等。
①从单纯的元素分析扩展到化学状态的测定:随着中子活化分析应用领域的扩大,不仅需要测定样品中元素的含量，而且还要求深入研究元素的分布和状态。例如,在环境科学研究中分析水中痕量元素时,增加超过滤法前处理，将水样分解成低分子量组分、胶体、假胶体和颗粒物，再用中子活化法分别测定处于不同状态的元素含量。
②瞬发分析的应用：常规中子活化分析无法利用核反应截面高而生成稳定核素的核反应，例如113Cd(n,γ)114Cd(反应截面为 2×104靶)；而瞬发γ射线中子活化分析却能够克服这一困难。应用瞬发法可以测定河流沉积物中的硅、硫、铜、镉和汞等元素，这些都是常规中子活化分析很难测定的元素。
③计算机的广泛应用:70年代以来，中子活化分析的样品日趋复杂,例如，环境科学中的大气颗粒物，生命科学中的生物组织，地球化学中的陨石，考古学中的陶、瓷器等，都要求同时提供数百个样品中的几十种元素的含量。计算机与自动活化分析装置配合使用，可以控制照射时间、冷却时间、计数时间，控制样品的输运、分析操作以及数据处理等。
