Science：抢在癌细胞突变之前
来自麻省总医院，哈佛医学院等处的研究人员发表了题为“Ex vivo culture of circulating breast tumor cells for individualized testing of drug susceptibility”的文章，发现可以通过捕获血液中的癌细胞，分析其新的基因突变，从而用于指导癌症治疗。这一研究成果公布在Science杂志上。
针对癌症患者的治疗方案需要不断的调整，最初能起作用药物，也许随着肿瘤出现了新的突变，令其能绕过这种药物的致死作用，而失去药效。
在这一场与癌细胞的竞赛中，为了能抢在肿瘤突变之前，在整个治疗过程中，肿瘤学家需要以一种非侵入性的方式来收集和分析来自患者的肿瘤细胞。从实体肿瘤，如乳腺癌患者体内获得的血液样本常常包含有少量的肿瘤细胞。由此研究人员提出分离这些所谓的循环肿瘤细胞（circulating tumor cells，CTCs），然后进行细胞培养扩增，也许能监控个体患者不同时间里药物敏感性的变化，并最终帮助这些患者挑选最适合的药物治疗方案。
为此麻省总医院等处的研究人员从六位患有雌激素受体阳性乳腺癌的患者体内，收集分离了CTC细胞，并在体外进行了培养，这在之前的研究中并不容易实现。
研究人员之所以能成功捕获这些细胞，部分的原因在于其使用了一种相对先进的微流体设备，这一设备能从血液样品中有效的去除白血病，剩下肿瘤细胞。
培养后的CTC细胞进行基因组测序，结果研究人员发现了一些已有的突变，以及新出现的突变。通过解析这些突变的谱系，研究人员能预测新的药物敏感性，并且研究人员也在培养细胞中验证了这种敏感性。
研究人员表示，可以将这种方法纳入临床治疗过程中，帮助寻找最适合患者的治疗方案呢，这一程序也将能被用于增加CTC体外培养的效率。
此外近期来自斯坦福大学医学院的研究人员也研发了一种高度敏感且特异的新方法，精确地鉴别出了研究中50%的1期肺癌患者以及所有较晚期癌症患者。
即便是在没有接受治疗的情况下，癌细胞也在不断地分裂和死亡。当它们死去之时，会将DNA释放到血液中，就如同将微小遗传信息放置在漂流瓶里。学会读取这些信息，临床医生可以快速、非侵袭性地监测肿瘤的体积，患者对于治疗的反应，以及面对治疗或其他选择压力时肿瘤突变随时间推移发生的演化。研究人员表示，即便是在晚期癌症患者体内，绝大多数的循环DNA都来自于正常的、非癌性细胞。我们需要采用一种综合性的策略从血液中分离出循环DNA，检测出少见的、癌症相关突变。
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