人类现在生活的地球环境与早期地球环境截然不同，又息息相关，它是地球长期演变的结果。当今地球呈现的生物多样性也是在历经无数次的灾难后不断演化的结果。地球丰饶的自然资源和多姿多彩的自然景观为人类生存与发展提供了必不可少的条件。然而，自从人类进入文明社会发展阶段，特别是进入工业文明发展阶段以来，由于人类活动过度地猎取地球的资源，已经并正在造成地球自然环境的破坏。例如，人类对化石燃料的使用，向大气中排放了大量的二氧化碳，引起了气候急剧变化，有可能导致极地冰盖的消融，淡水供应的衰弱以及区域气象系统的崩溃，同时导致海洋表面的酸性升高，严重地弱化海洋的生态系统与食物网，使生物多样性降低。另外，人类对地球土地的无节制的开发，正在摧毁地球天然的生态系统；工业化肥料的广泛使用已经扰乱了地球的化学组成，正在引发广泛的水污染；淡水资源的滥用正在使许多大型河流的流量缩小或完全干涸。所有这些因素都严重影响了地球生物多样性的发展进程，导致了生物物种的灭绝速度比地质记录上能看到的自然背景下的灭绝率要快100到1000倍。