皮质醇的代谢反应分析
葡萄糖的代谢
一般来说，皮质醇会刺激糖异生（从非碳水化合物来源合成“新”葡萄糖，主要发生在肝脏中，但在某些情况下也发生在肾脏和小肠中）。净效应是血液中葡萄糖浓度的增加，外周组织对胰岛素敏感性的降低进一步补充了这一点，从而阻止了该组织从血液中摄取葡萄糖。皮质醇对增加葡萄糖产生的激素（如胰高血糖素和肾上腺素）的作用具有许可作用。
皮质醇还在肝脏和肌肉糖原分解（糖原分解为1-磷酸葡萄糖和葡萄糖）中发挥重要但间接的作用，这是由于胰高血糖素和肾上腺素的作用而发生的。此外，皮质醇促进糖原磷酸化酶的激活，这是肾上腺素对糖原分解产生影响所必需的。
矛盾的是，皮质醇不仅促进肝脏中的糖异生，还促进糖生成。因此，皮质醇被更好地认为是刺激肝脏中的葡萄糖/糖原周转。这与皮质醇在骨骼肌中的作用形成对比，其中糖原分解是通过儿茶酚胺间接促进的。
蛋白质和脂质的代谢
皮质醇水平升高，如果持续时间延长，会导致蛋白水解（蛋白质分解）和肌肉萎缩蛋白水解的原因是为相关组织提供糖异生的“构件”；见生糖氨基酸。皮质醇对脂质代谢的影响更为复杂，因为在慢性循环糖皮质激素（即皮质醇）水平升高的患者中观察到脂肪生成，尽管循环皮质醇的急剧增加会促进脂肪分解。解释这种明显差异的通常解释是升高的血糖浓度（通过皮质醇的作用）会刺激胰岛素释放。胰岛素刺激脂肪生成，因此这是血液中皮质醇浓度升高的间接后果，但它只会在更长的时间范围内发生。
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