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日本进口LNG渠道稳定最重要
围绕核电的争议已经让日本疲惫不堪，重启大饭核电两个机组已势在必行。无论如何，严重依赖油气进口是日本能源消费的现实，而这种现实正将这个以出口为导向的经济体推向贸易赤字。此外，油气进口不仅价格高昂，同时还有大量碳排。我们提到了“高昂”这个词?这恰好验证了日本工业人的智慧，因为他们早在50年前就认为日本应该减少对海外燃料的进口，转而发展核电。当然，这只是满足能源需求的其中一种选择，除此之外，还有别外的选项。
日本自身的贸易逆差是有目共睹的，这其中主要是能源进口。今年5月，日本进出口额的贸易赤字达到9070亿日元(约合114亿美元)，排历史第3高位。贸易赤字如此之大的主要原因就是燃料进口，燃料进口额远大于预期，5月日本矿物燃料进口量上涨7.1%，但是价格上涨了近20%。这种情况同样出现在液化天然气(LNG)进口中，LNG进口量5月上涨了17%，但是进口价格却上涨了44%。
LNG价格高企主要是由市场供需作用力所致。过去15个月，日本关闭了54座核反应堆进行定期检修，出于政治压力，随后并没有立即重启。由于电力需求受到影响，日本公共事业公司必须进口大量燃料以保证居民、工业用电，特别又是夏季用电高峰期，日本LNG需求的大幅增加自然推升了LNG价格的高涨。
事实上，由于大部分日本LNG价格与油价相挂钩，不断上升的油价使日本LNG采购价格是美国天然气价格的7倍。去年“3·11”大地震后，日本LNG的需求增速明显。日本燃气协会负责人Mitsunor Torihara认为：“与油价挂钩，让我们经济损失惨重。”
这种行为看似的确很不明智，因为美国和欧洲正在享受低廉的LNG价格，这要感谢新技术所造就的页岩气革命，使得这种非常规天然气的开采变得廉价。但是，日本的LNG价格依然与石油套牢，虽然眼看天然气新供应商要价低廉，但是日本依旧要受累于石油市场，比如伊朗石油禁运、中东地区政治不稳，日本都要为此承担代价，但是这与LNG又没有多大关系。
日本承受高价LNG，除了与油价挂钩的关系外，还与国内的公共事业公司相关，因为他们是进口LNG的直接消费方，或许公共事业公司与日本有关监管方故意放大了LNG市场稳定供应的重要性，因此相比低价，他们更愿意考虑稳定的LNG来源。事实上，这可能是由上世纪70年代石油禁运的后遗症所致，中断油气供应对于严重依赖进口的日本来说代价绝对惨重。
即使公共事业公司高价进口LNG，作为垂直垄断商，他们最终会将成本转嫁给消费者，而这种运作会导致日本电力市场的低效，消费者也因此支付高昂电价。这些所谓的负面因素换来的是可靠的LNG供应源。有分析显示，日本意外断电发生的频率是发达国家中最低的。高价购买可靠的LNG也能保证公共事业公司为民众提供可靠的电量。
因此，日本长期的核能战略和天然气进口只是满足能源需求的不同途径，而不是因为核电出了事故所以侧重天然气发电。日本为推进核电发展投资数亿美元，虽然核电运营成本高且灾难风险大，但是由于决策层对海外油气供应的稳定性心存疑虑，因此他们认为发展国内核电算是靠谱的事情。
为了更好获取海外的天然气资源，日本公司正在加紧对海外气田进行投资，造价动辄数十亿美元。现在又会有人质疑，日本是否因此又多花了钱。但是，如果能获得稳定的能源来源，日本民众并不反对购买高价电，因为民众认为电力稳定胜过高价购买。
那么，自由贸易协定能让日本享受到美国的天然气吗?日本政府6月27日公布的新资源保障战略中显示，日本决心自2016年起扩大从美国进口 LNG，此举有助于保障LNG供应的多元化及稳定性，同时也有利于降低采购价格。日本政府将与美国政府继续谈判以获得出口许可，并在出口基地建成后实现扩大进口。从美国进口LNG的来源此前仅有阿拉斯加州一处，今后日本还有望从加拿大进口LNG。
