据美国市场调查企业尼尔森公司统计，美国市场上标注"天然"字样的食品每年销售额达220亿美元。在美国公众利益科学中心律师史蒂芬·加德纳看来，一些产品标注"天然柠檬水"、"天然柠檬冰茶"字样，而"天然柠檬水口味"可能是用各种香精调出来的产品，只不过口味上与天然柠檬做成的水有些相似。
这种现象在国内同样存在。记者走访广州几大超市发现，"无污染"、"纯天然"等字样在很多食品中被广泛使用，且标有这些字样的商品价格要比普通商品贵上不少。正在选购的张姨对记者表示，买天然食品，就是图它够天然，没有添加剂，吃得放心。
不过，"天然"在一定程度上不过是广告用语而已。记者发现，有些天然食品虽说不含防腐剂，但没说不含有其他食品添加剂，如抗氧化剂、香精、色素、发色剂、增鲜剂等，并不能保证它是"纯天然"状态。
在添加有人工甜味剂、人工色素等的情况下，厂家之所以仍然敢在产品外包装上标注有"天然"字样，缘于美国食品和药物管理局从未对产品标签上的"天然"一词作出明确定义和规范。