历史上，朱鹮曾广泛分布于中国、朝鲜半岛、日本和俄罗斯东部。到上世纪五六十年代，由于农药、化肥的大量使用以及环境恶化等原因，朱鹮种群数量急剧下降。当时除了日本还有5只圈养朱鹮外，其野外种群在许多地区先后灭绝。

　　1981年，我国科研人员在陕西省汉中市洋县野外发现7只朱鹮，随后开展了野外就地保护和人工繁殖等工作，后来国家在这一带建立了陕西汉中朱鹮国家级自然保护区。

　　保护区管理局副局长路宝忠介绍，1981年发现的7只野生朱鹮，得到当地管护人员无微不至的照顾，至今仍有一对“高龄夫妇”在繁育后代。为了防止蛇类伤害巢中的朱鹮，工作人员把刀片套在树干上，形成一个刀片阵，让垂涎欲滴的蛇干瞪眼;为了防黄鼠狼，人们用塑料薄膜将树干包裹起来，然后涂上黄油，让饥肠辘辘的黄鼠狼干着急。

　　同时，人们还救出生病、受伤的朱鹮，经过人工养殖，如今已形成较大的人工种群。为了让这群朱鹮顺利回归自然，要将它们从最初的笼舍饲养，转移到大型网笼饲养，进行野化放飞训练。