特殊的细胞亚群促进周围细胞发育和生长
一项刊登在国际杂志Cell上的研究报告中，来自麦克马斯特大学等机构的科学家们通过研究在人类干细胞中发现了一类特殊的细胞亚群，其似乎能发送信号促进周围细胞发育和生长。这种人类多能性创始人细胞（human pluripotent founder cells）及其鉴别细胞过程的发现或有望帮助科学家们更好地理解癌变肿瘤的生长，以及人类干细胞如何制定决策来决定哪些细胞癌变。
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研究者Mick Bhatia表示，这类细胞似乎能作为干细胞生态系统中的“核心人物”，而干细胞生态系统则能维持并促进其它类型细胞的生长；这类人类多能干细胞拥有一套完全不同的基因，而且其会遵循不同的规则，并对不同类型的信号产生反应。人类多能干细胞被认为是万能细胞，其能分化为多种不同类型的细胞，这些创始人细胞似乎位于干细胞系统的顶端。研究人员花费了6年多时间从细胞水平上分析了此前被忽略的细胞类型，这些细胞形成于多能干细胞群落的边缘区域，在对这些细胞进行特性分析后，研究者们还观察到了其形成于成体细胞多能细胞重编程的最早期阶段。
通过利用单细胞RNA测序基因表达分析技术理解并分离存在于边缘区域的这些细胞，研究人员发现，这些细胞拥有的特性会使其不同于周围生态系统中的细胞。文章中，研究者将人类多能创始细胞与小鼠中的干细胞特性进行对比，他们并非发现其二者的相似性，随后研究者在猴子的干细胞中发现了相同的创始细胞亚群。
研究者Bhatia说道，我们继续对不同物种进行了研究，但让我们震惊的是这类创始细胞并不像我们想象之中那么普遍，我们花费了很长时间试图证明这是一种普遍化的现象，但事实证明其仅限于灵长类动物中，这或许有助于帮助解释小鼠与人类干细胞药物反应的差异所在，也是我们后期进行研究的一部分内容。
如今研究人员希望进行更为深入的研究来剖析复杂的人类癌症系统，为何单一细胞首先会发生癌变？不同癌细胞之间的差异是什么？在人类肿瘤中这些创始细胞的特性又是如何的？本文研究结果为科学家们开启了一个新的研究视野，有望帮助开发新型的抗癌疗法。
