北京时间6月29日消息，据美国宇航局官网报道，美国马萨诸塞州三名中学生近日参与了由美国宇航局实施的太空船重返地球过程观测任务。他们帮助美国宇航局成功地捕捉到日本“隼鸟”号小行星探测器进入地球大气层过程中燃烧形成的橙黄色焰火的壮观景象。
去年，美国马萨诸塞州布鲁克林中学理科教师劳恩·丹托维兹和自己的三名学生开了个善意的玩笑。他要求学生们制定一个虚拟的计划，假想他们在美国宇航局DC—8飞机上飞行，并观测太空船从外太空进入地球大气层后解体的过程。对于中学生来说，如此艰巨的任务如何能够完成？这样的事件该如何记录？但是，学生们却非常认真地对待这份特殊的作业。六个月来，他们从来没有怀疑丹托维兹的奇怪要求。2010年3月12日，丹托维兹告诉学生们一个振奋人心的消息，“这个任务是真实的，而且你们也有机会参与其中。”
6月初，丹托维兹和三名学生飞越了半个地球，帮助美国宇航局跟踪日本“隼鸟”号太空船返回地球的过程。“隼鸟”号以每小时2.7万英里(约合每小时4.4万公里)的速度闯入大气层，并在澳大利亚内陆地区上空解体。当DC—8飞机带领他们飞到4.1万英尺(约合1.3万米)高空时，他们的作业终于圆满完成。三名学生成功地拍下了“隼鸟”号进入大气层时燃烧形成的焰火。