科学证实，长时间与某些电子设备中的金属元素接触，会导致儿童脑部发育异常，成人神经系统损伤、内分泌失调和器官功能衰退。PBB、PBDE等会干扰人体内分泌系统，损害神经系统，增加消化及淋巴系统致癌的风险。最近的研究发现，人类乳汁中的PBDE含量每5年增加一倍，这会给下一代的健康成长带来巨大危害。碳粉是复印机和激光打印机耗材，在正常状态下无害，但拆卸打印机的工人可能吸入过多碳粉，患肺病、特别是肺癌的概率增加。聚氯乙烯(PVC)是电子电器塑料外壳的主要成分，通常也被用作导线的包裹材料，由于PVC很难回收利用，如果对之进行简单焚烧，又会释放出二(口恶)英、氮氧化物、硫化氢、一氧化碳等大量有害气体，如1999年比利时“二(口恶)英事件”几乎影响了整个欧洲。
电子垃圾给人类健康和环境保护带来严重挑战，但实际上，电子垃圾中许多资源均具有很高的回收再利用价值，如铜、铝、铁及各种稀贵金属、玻璃和塑料等。国外经验证明，电子垃圾中的稀贵金属具有稀有、难提炼和高价值特性，因此回收废弃电器电子产品，并通过再生途径获得资源，不仅能节能，回收成本还将大大低于直接从矿石、原材料等冶炼加工获取资源的方式。研究电子垃圾无害化、减量化和资源化处置技术，已成为全世界共同的课题。