为了深入剖析共生菌对宿主寿命的影响因素，研究团队选定一种微小的模式生物——秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans）。“这种线虫可以在单菌种环境下培养，也就是说，其肠道菌群是完全可控的。这样的优势可以‘去繁从简’，避免直接面对成千上万种人类共生菌群，从而明确细菌种类和宿主健康之间的因果关系。” 韩冰解释道。

　　所以，与线虫共生的细菌只有一种，即大肠杆菌（Escherichia coli）。“我们希望找到与宿主寿命相关的细菌基因，明确其中的机制。”这是团队的初衷。

　　29个细菌基因，促进宿主长寿

　　如何研究大肠杆菌所有基因对于宿主寿命的影响？ 王萌团队和微生物学家合作，利用近4000种单基因被敲除的突变体库，将它们分别提供给线虫，观察、记录线虫的生存情况。

　　如此庞大繁杂的工作之后，让研究小组欣慰的是，他们惊喜发现：数十个细菌基因在被剔除之后，宿主线虫的寿命显著延长！他们确定其中29个细菌突变体，可显著延长宿主10%-40%的寿命。