中德溯源刺胞动物早期演化史
中国和德国研究人员最新报告说，通过研究中华先光海葵化石标本，他们发现了这种古生物的特殊躯体构型，还原了刺胞动物的早期演化轨迹。
刺胞动物门是最原始的多细胞动物类群之一，包括珊瑚、海葵、水螅、水母等，在现代海洋生态系统中占据重要位置。刺胞动物位于地球动物“谱系演化树”根基部位，对研究高等动物类群起源和演化意义重大，但它们的早期演化史却鲜为人知。
中国地质大学（北京）、西北大学和德国卡塞尔大学联合科研团队在7月31日出版的最新一期美国《国家科学院学报》上发表论文说，基于对云南澄江动物化石群85枚新化石标本的研究，他们发现了中华先光海葵的一系列形态细节，证实其属于刺胞动物基干类群的一个早期分支，是现代刺胞动物在5.2亿年前的寒武纪“先行者”。
负责该研究的中国地质大学（北京）副教授欧强表示，这种寒武纪动物像是一个“头插翎羽的海葵”，口部环绕一圈羽状触手，躯干呈圆柱状，具隆起的纵脊，底部有表面光滑、呈吸盘状的基部固着器，躯干与固着器之间有一圈较明显的环形凹陷。该动物活着时，其固着器部分插入海底淤泥中，固着器底部的碗状凹陷可包裹泥沙，起到“压舱石”的作用。
研究人员还发现，中华先光海葵还有带隔膜的消化循环腔。这些此前不为人知的形态特征表明，刺胞动物的祖先类型为水螅型而非水母型。
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