Cell：增强大脑中Fezf2神经元的活动使小鼠工作更卖力
在一项新的研究中，来自美国冷泉港实验室（CSHL）的Bo Li教授与CSHL兼职教授Z. Josh Huang合作，发现了小鼠大脑中的一组神经元，它们影响着小鼠执行任务以获得奖励的动机。增强这些神经元的活动会使小鼠在一定程度上工作得更快或更卖力。这些神经元有一种可以防止小鼠对奖励成瘾的特点。
抑郁症的一个特点是缺乏动力。在一项新的研究中，来自美国冷泉港实验室（CSHL）的Bo Li教授与CSHL兼职教授Z. Josh Huang合作，发现了小鼠大脑中的一组神经元，它们影响着小鼠执行任务以获得奖励的动机。增强这些神经元的活动会使小鼠在一定程度上工作得更快或更卖力。这些神经元还有一种可以防止小鼠对奖励成瘾的特点。这些发现可能指向新的治疗策略，用于治疗影响人类动机的抑郁症等精神疾病。相关研究结果于2021年12月9日在线发表在Cell期刊上，论文标题为“A genetically defined insula-brainstem circuit selectively controls motivational vigor”。
前岛叶皮层（anterior insular cortex）是大脑的一个区域，在动机方面发挥着关键作用。当小鼠在做体力任务和认知任务时，该区域的一组激活Fezf2基因的神经元（下称Fezf2神经元）是活跃的。Li和他的实验室假设，这些神经元并不影响小鼠完成任务的能力；相反，它们影响小鼠的动机驱动（motivational drive）。
小鼠被训练舔一个水瓶的壶嘴，以获得一小块糖的奖励。当这些作者增强这些Fezf2神经元的活动时，小鼠会更积极地舔壶嘴。如果这些神经元的活动被调低，小鼠会舔得更慢。他们在另一个实验中看到了类似的结果，即小鼠在一个轮子上跑步以获得奖励。如果Fezf2神经元受到刺激，小鼠会跑得更快。同样的效果也发生在其他任务中。
Li和他的团队惊讶地发现了一种防止小鼠对任务及其奖励上瘾的特征。当小鼠喝完糖水并感到饱足时，即使他们调高了Fezf2神经元的活动，它们也不会舔或跑得更快以获得更多的糖。
找到一种方法来微调人类中类似的神经元，可能会帮助那些因抑郁症等精神疾病而失去动力的人。Li说，“我们想有选择地提高人们的动机，使他们能够做他们需要做的事情，但我们不想制造成瘾性药物。”
