母国光先生在教书育人和从事教育领导工作中成绩卓著。他编写了我国第一部“光学”大学教科书，讲授“光学”和“应用光学”课程。他创建了南开大学现代光学研究所，并任所长，该所有“光学”和“光学工程”两个博士点，是教育部光学技术科学开放实验室。他作为博士生导师培养了数十名博士和硕士，学生遍及海内外，为我国培养了一大批光学优秀人才。他任南开大学校长近十年期间，贯彻邓小平和党中央提出的面向现代化、面向世界、面向未来的教育方针，结合南开大学实际，提出建设综合性、研究性、现代化大学的思路，把学科建设是龙头、社会主义是方向、深化改革是途径、提高质量是目的作为指导思想。他在基础学科的调整和改造、师资队伍的建设、严格教学管理和学风、促进国际交流与合作、开放式办学及实行灵活的办学机制等方面实施了一系列的改革措施，取得显著成效，为南开大学的长足发展和建设成具有先进水平的重点大学作出了重要贡献。