在研究中，研究人员从正常小鼠中取出小块的乳腺组织，在模拟其自然环境的凝胶中培养它们。通过用色蛋白标记不同类型的细胞，他们可以用显微镜观察随细胞遗传学而发生的细胞行为变化。

　　他们研究的第一个蛋白是E-钙粘蛋白(E-cadherin)，这个蛋白位于大多数上皮细胞表面，被用来连接上皮细胞。Ewald称，E-钙粘蛋白就像一个Vecro，将上皮细胞彼此结合在一起，它的缺失通常与人类乳腺癌相关。

　　在一项实验中，研究小组将这个蛋白从正常小鼠乳腺细胞中删除，观察会发生什么结果。他们预期，细胞会完全分离，独自移动到周围的凝胶中。但是研究人员却惊讶地发现，大多数上皮细胞仍然彼此连接在一起，尽管它们的结构已经被破坏。一些上皮细胞穿透凝胶，但是通常在单行对列中，这能保持与组织的连接。研究人员在活的小鼠中也发现了相似的结果。

　　本文第一作者、Ewald实验室的研究生Eliah
Shamir指出：“为了能够迁移，肿瘤细胞已经开始与肿瘤外的蛋白相互作用，并最终独自发挥作用。当我们删除E-钙粘蛋白后，上皮细胞开始与凝胶中的更多蛋白相互作用，但它们并没有失去与其余乳腺组织的联系。”