近几年海关缉私部门查获的几起稀土走私大案显示，涉案的稀土货源主要来自有“中国稀土之乡”之称的内蒙古包头白云鄂博矿区。该矿区既是世界稀土市场的原料来源地，也是走私案件中稀土的重要来源地。据有关部门最新统计，内蒙古的稀土储量占全国的80%以上。

　　2010年11月2日，记者从北京乘火车到达包头市，从包头市开车两个小时就到了白云鄂博矿区。该矿区是一座大型的铁、铌、稀土等多金属共生矿床，其中现已探明的稀土储量为1亿吨。由于这里是老矿区，目前处于保守开采状态。矿区内有七八十台运送矿料的电动轮机车昼夜工作。

　　“原来是座山，现在是个坑。”民谚描述了矿区开采前后的情况。

　　在稀土资源正常开采的同时，非法加工的小企业及不法分子的私挖盗采也相伴而生。在白云鄂博矿区东南脚下，有个叫三角河的地带聚集着20多家小选矿厂。据知情人介绍，白云矿大多是共生矿，选矿厂选出铁精粉以后排放的“尾泥”中会有较高的稀土含量。以前，这里的小选矿厂名义上是选铁矿，实际上是在选稀土。
2010年6月起，国土资源部启动一轮为期半年的全国稀土勘查、开采秩序专项整治行动，三角河地带就是打击私挖盗采专项活动整治的重点区域。