研究者William Lanzilotta说道，数十年来很多研究报告都分析了血红素的降解机制，但研究者所进行的每个单一通路最终都需要分子氧气来作为血红素降解的协同底物，志贺氏菌、霍乱弧菌以及出血性大肠埃希氏菌都有着特殊的基因，在人类肠道的厌氧环境中，这些基因能使得这些细菌远远超过健康的微生物菌群，而研究者的基础性问题就是：这些细菌如何对血红素进行降解，并且在没有分子氧气存在的情况下如何释放铁的？

　　在人类机体中细菌能够演变出多种酶类途径来存活，如今研究者将研究范围限定在了出血性大肠埃希氏菌的3个基因中，这三个基因的特性此前并未阐明，该研究是基于近年来在自由基SAM的化学研究，从进化角度来看，自由基SAM是一种酶类超家族，这些酶类非常原始，在很长一段时间内其能够利用最基础的辅因子来发挥作用。自由基SAM酶类能够利用自由基中间体在缺氧状态下打开卟啉环，文章中研究者就描述了一种通过高度的活性自由基中间体所介导的C-C键破碎的机制。