JAMA子刊10年调研：教育水平的提高使老年痴呆发病率下降
近期，来自于密歇根大学医学院、社会研究所和公共卫生学院教授Kenneth Langa带领团队在《JAMA Internal Medicine》期刊在线发表了一篇文章，揭示了10年间美国老年痴呆症发生概率的变化，并分析了造成变化的因素。
他们发现，2000年至2012年间，老年痴呆的发病率下降了约3%，即便糖尿病、高血压和肥胖人数仍然处于上升趋势。这3种病症会通过干扰大脑血液流通而增加痴呆症发生风险。
而且，这种下降与老年人受教育程度提高有关。相比于十年前，当下同龄段的老年人受教育水平明显提高，他们中很多人都至少接受过高中教育。
老年痴呆的发病率显著下降
Langa团队分析了超21000万例老年人（65岁以上）的认知测试结果和其他相关数据，结果显示，老年痴呆症的发病率从2000年的11.6%降至2012年的8.8%。在这十年间，老年人受教育水平平均增加了一整年，从12年上升至13年。
对此，文章作者之一、健康和退休研究负责人David R. Weir 博士推测：“二战后，国家教育事业的完善促进了老年人的大脑健康。但是正因为老龄化人口上涨迅速，所以痴呆症的总体负担依然在上升。”
不同的教育水平会带来不同的痴呆风险。这一点与过去多篇揭示“相比于使用单一语言的人，使用双语或多语的老年人出现痴呆症的概率要小”的文章相一致。这一差异提醒我们，未来老年痴呆症的发病趋势或许还会发生大的转变。
Langa表示：“基于对老年人及其家人的深入调研，我们发现老年痴呆症发病概率确实是在下降。这意味着，未来痴呆症带来的负担或许不会如我们预期的那般沉重。”
受教育程度提高，老年痴呆风险降低
Langa 强调，虽然我们对于教育的重视程度明显优于过去，但是美国教育水平似乎进入平稳期，而且受教育程度因为财富和种族等因素而出现明显差异。这种差异会影响大脑健康，从而进一步影响年老后独立工作、生活的可能性。
Langa团队对调研对象唯一追踪的参数就是接受正规教育的年限。但是，他表示，还有很多其他因素会影响大脑健康，例如阅读、社交、职业、工作时间……它们都会影响老年发生痴呆的风险。所有这些因素都会帮助大脑构建“认知储备”通路，从而避免大脑受到痴呆相关的生理因素的攻击。
过于的研究将大脑比喻成银行账户，衰老则是一点点提空银行账户里的资本。受教育程度、对脑力的使用等因素会增加“认知储备”，从而有利于大脑积极调动神经网络弥补凋亡的神经网络所执行的功能，最终减缓、推迟老年痴呆症的发生和恶化。
另外，增加运动量，控制年轻人和中年人高血压、糖尿病以及肥胖风险，有助于减少老年痴呆症的发生概率。
Langa认为：“老年痴呆预测的总体变化会对经济产生重大影响。但是它并不会减轻患者痛苦，对于一个家庭而言它依然是一个负担。未来几十年，老年痴呆症依然是一个需要重视的公共卫生问题。”
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