自闭症风险由孕妇肠道细菌健康决定
人体寄生着一群微生物，菌群会因我们吃进去的东西而发生改变，越来越多证据表明，通过食用益生菌或“粪便移植”等操作，可能会阻止自闭症病情发展。
UVA的研究人员通过阻断免疫系统生产炎症分子（诱发多发性硬化症、类风湿性关节炎的分子），阻止了小鼠自闭症样疾病发展。他们还提供了怀孕早期检测自闭症的方法。
UVA医学院的一项新研究表明，自闭症谱系障碍的风险是由母亲的微生物菌群决定的。这项工作提高了预防自闭症的可能性——通过简单地改变饮食习惯或服用定制益生菌。
研究人员在实验室小鼠身上验证了他们的发现。研究人员称，针对白细胞介素-17a可能是预防人类自闭症的一个潜在途径。但是，他们警告，这种方法也许比预想的更复杂，并存在副作用风险。
“确定微生物是决定（自闭症样障碍）的易感性关键因素，暗示我们可以针对母体微生物或炎症分子IL-17a作为生物标志物或预防/治疗途径，”神经学系的John Lukens博士说。
“微生物菌群能以多种方式塑造发育中的大脑，”Lukens说。“它们对校准后代的免疫系统对感染、伤害或压力的反应非常重要。”
“我们正在将科研转向人类，我认为，下一步是确定人类孕妇与自闭症相关的微生物学特征，”Lukens说。“真正重要的是弄清楚什么样的东西可以有效且安全地调节母体内的微生物。”
虽然IL-17a是潜在的预防自闭症途径，但Lukens表示，这条途径依然存在风险。“胚胎健康取决于免疫调节的复杂平衡，所以我们往往会回避在怀孕期间人为地操纵免疫系统。”
IL-17a在阻止感染，尤其是真菌感染方面具有重要作用。“人为地阻断它，可能会使你更容易受感染，怀孕期间这么做很可能会对孩子的发育产生复杂的涟漪效应。”
他们将继续探索其他免疫分子对自闭症等疾病发展的潜在作用，IL-17a可能只是更大谜团中的一部分。
Lukens的同事之一，Alban Gaultier博士最近发现酸奶中的益生菌可以逆转抑郁症状。
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