丘成桐说他人生中第一个大的转折，是他14岁时父亲的去世，这或许也是他一生中最大的打击。家中经济陷入困境，家道遽变，令丘成桐更成熟坚强，而父亲生前的教导，也变得真实起来。他花了整整半年，学习父亲开列的书单，研读古典文学和中国历史，以此抚平绷紧的心弦。

　　虽然之后丘成桐选择数学作为自己的终身事业，但他对历史、人文一直抱有极大的兴趣，并从中汲取研学数学的动力与灵感。他从《红楼梦》的故事结构中受到启发，想象是不是也可以用文学结构来作数学研究。他从《琴苑要录》中，体验俞伯牙以感情推动学艺，使其琴艺三年即成的经验，从而感悟到：做大学问者必有大感情。他欣赏司马迁，在遭受酷刑之后，仍能完成传诵千古的《史记》，因而在研究进程中能百折不挠。他说陶渊明好读书，不求甚解，每有会意，便欣然忘食，其实在作科学研究时，也往往有同样的经验，读书只要有兴趣，不一定要全懂，慢慢自然领会其思想，同时一定要做到：不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。