核酶的发现历史
1967年，Carl Woese, Francis Crick和 Leslie Orgel 首次提出RNA可以作为催化剂，理由是RNA可以形成复杂的二级结构。
1978年，耶鲁大学教授Sidney Altman正在研究细菌的tRNA分子的加工方式，他分离出一种叫做RNase P的酶，可以将前体tRNA转化为有活性的tRNA。RNase P有蛋白和RNA两部分组成的复合体。当Altman将蛋白和RNA分开时，这个酶便没有活性了，但是如果把蛋白和RNA混合在一起，RNase P又可以进行tRNA的加工了。这是第一次发现RNA在酶的催化中发挥不可或缺的功能。
1982年，美国科学家Thomas R.Cech在研究四膜虫（Tetrahymena thermophila）的rRNA前体剪切时，惊奇地发现，当他把未加工的rRNA前体放到一个没有任何蛋白的溶液中时，该RNA分子可以发生自我剪切。也就是说该RNA具有催化功能。为了与蛋白本质的酶（enzyme）区分，Cech将它命名为核酶（ribozyme）。二者因为发现RNA具有催化活性而分享了1989年的诺贝尔化学奖。同时也可能解决了一个古老的生命起源的问题，第一个分子很有可能是RNA，同时可以携带遗传信息和催化活性。在此基础上还诞生了生命起源的假说，"RNA world"。
推荐
