白色脂肪细胞将身体内多余的能量以脂肪的形式储存起来。与白色脂肪细胞不同，棕色脂肪细胞有其独特的特性，它们可以燃烧能量使其转化为热量。
研究人员表示，体内拥有的棕色脂肪组织越多，发生II型糖尿病的风险越低。这些新的研究结果可以帮助我们最终开发出可以刺激棕色脂肪组织的方法，这样的话，以脂肪形式储存起来的过剩的能量就可以转化成热量。这样的一种方法不仅可以预防肥胖症，还可以降低肥胖相关疾病，如II型糖尿病的发病风险。
研究人员把他们所发现的这种新型棕色脂肪细胞叫做“经典的棕色脂肪(classical brown
fat)”。研究显示，年轻人拥有这种经典棕色脂肪细胞，但是这些棕色细胞似乎会在青春期逐渐消失。